L’action sociale est l’une des compétences principales du Département. Un rôle majeur issu des deux grandes phases de décentralisation de 1982-1983 et 2003-2004, et réaffirmé par la loi du 27 janvier 2014 de modernisation de l’action publique territoriale et d’affirmation des métropoles (MAPTAM), puis la loi du 7 août 2015 portant nouvelle organisation territoriale de la République (NOTRe). Le Département de l’Yonne consacre ainsi plus de 60% de son budget à la lutte contre l’exclusion et la pauvreté, l’aide aux personnes âgées, l’aide sociale à l’enfance et l’aide aux personnes handicapées. 

Des missions réparties au sein du Pôle des solidarités départementales (PSD) qui compte 450 collaborateurs et 350 assistants familiaux. Celui-ci est organisé en quatre directions thématiques (prévention insertion, protection maternelle et infantile, enfance famille, autonomie handicap dépendance), six Unités territoriales de solidarité (UTS), une unité de coordination (service support pour les directions et les territoires) et une mission santé (coordonne les politiques de santé du Département).